El Pulso del Petróleo Ecuatoriano: Crónica de un Primer Trimestre 2025 entre la Fragilidad y el Dinamismo Escondido

El Banco Central del Ecuador nos entrega las cifras, el pulso frío y numérico de nuestra vena principal, el sector petrolero, durante el primer trimestre de 2025. Y la cruda realidad que emerge de este boletín analítico, dirigido a quienes navegan los turbulentos mares del negocio energético, es una de producción menguante y infraestructura fatigada, salpicada, eso sí, por destellos de resiliencia en el ámbito privado y una demanda interna que reacomoda sus ritmos.

Producción: La Vena Mermada

La producción nacional en campo marca 465 mil barriles diarios en promedio, una caída del 4.4% respecto a un año atrás. ¿Las razones? Un cóctel amargo: los tropiezos operativos de EP Petroecuador – la columna vertebral estatal que concentra el 80% de la producción – mermada por el cierre progresivo del campo ITT y, sobre todo, la rotura del SOTE en marzo de 2025, una arteria vital que se quiebra y paraliza. Esta fragilidad estructural en la empresa pública es el síntoma persistente que lastra el desempeño general.

Paradójicamente, las compañías privadas, aunque afectadas en el corto plazo por el mismo incidente del SOTE, muestran en la fotografía interanual (Q1 2025 vs Q1 2024) un crecimiento del 3.6% en su producción diaria. Casos como el de Gran Tierra o PCR, impulsados por nuevos hallazgos y pozos, sugieren un dinamismo esquivo en el sector estatal. Aquí reside una llamada de atención para el negocio: ¿dónde está el verdadero potencial de inversión y eficiencia?

Transporte y Refinerías: Arterias Congestionadas y Eslabones Débiles

El transporte por oleoductos, con el SOTE y el OCP, también refleja esta dinámica. Movilizaron 41.18 millones de barriles, pero con una utilización que apenas supera el 56% de la capacidad instalada. Un cuello de botella o, quizás, un sistema sobredimensionado para una producción en declive y vulnerable a eventos como el deslizamiento de tierra que silenció temporalmente el SOTE.

Las refinerías, eslabón clave para la demanda interna de derivados, exhiben cifras preocupantes. Procesaron casi un 18% menos crudo que en el primer trimestre de 2024. La Refinería Esmeraldas, operando a poco más de la mitad de su capacidad, con sus paros por mantenimiento (algunos adelantados), fallas técnicas y demoras contractuales, simboliza la gestión ineficiente que impacta la cadena de valor.

Exportaciones: El Valor que se Escapa

Las exportaciones de crudo, nuestro principal generador de divisas, disminuyeron un 1.7% en volumen y un 8.4% en valor respecto a Q1 2024, a pesar de que el precio promedio (USD 64.59/barril) se defendió mejor en el comparativo trimestral (creció 2.8% vs Q4 2024, mitigando la caída en volumen). El mercado internacional y sus vaivenes – la OPEP+, las sanciones a Rusia, los inventarios de EE.UU., las tensiones comerciales con China – dictan una parte del juego, pero la capacidad de respuesta local, limitada por los problemas de producción y transporte, determina cuánto **valor** logramos capturar. Las exportaciones de derivados (principalmente Fuel Oil 6), vinculadas directamente a la menguante producción refinera, se desplomaron un alarmante 84.6% en volumen y valor interanual.

Derivados: La Complejidad del Mercado Interno

La oferta de derivados total también cayó, con la producción nacional disminuyendo significativamente (-12.2% Y-o-Y), parcialmente compensada por un aumento en las importaciones (+14.8% Y-o-Y) de productos como Nafta de Alto Octano y Diésel. La demanda interna, tras el pico del cuarto trimestre de 2024 por la emergencia energética, se retrajo, pero se mantiene por encima del nivel de un año atrás.

Finalmente, el análisis de la **comercialización interna** de los **derivados importados** revela un **déficit persistente**: importar sigue costando significativamente más que venderlos localmente (USD -318.44 millones en Q1 2025). Aunque la brecha se redujo frente a 2024, este diferencial subraya el **costo fiscal** y la complejidad de un mercado que no opera bajo principios de **precio eficiente**.

Conclusión: Un Diagnóstico para la Reflexión Empresarial

Este boletín no es solo una recopilación de datos; es un **diagnóstico** que exige reflexión. Para el **público de negocios**, las **oportunidades** podrían residir en los nichos de **eficiencia**, **tecnología** y **optimización** que el sector estatal parece no poder abordar con la celeridad necesaria. Pero la **incertidumbre** sobre la **producción** futura, la **gestión de la infraestructura** crítica y la política energética siguen siendo **riesgos** palpables. El petróleo ecuatoriano, vital para la **economía**, navega un primer trimestre de 2025 con **luces y sombras**, donde la **estabilidad** parece un horizonte aún lejano.